Gérard Ferreyrolles - Cours Magistral de Littérature Classique

Cette page est dédiée au Cours Magistral de Littérature Classique de Gérard Ferreyrolles, donné de 11h à 12h dans le Grand Amphithéâtre de Malesherbes.

Mardi 6 Décembre 2011
Nous essayons de déterminer le genre du Télémaque. Nous avons vu un genre possible qui est celui du Miroir des Princes.

Un Poème Héroique ?
Est-ce un poème héroique ? Le poème héroique est un genre noble, et on va voir si le Télémaque correspond à ses règles.

- L’action du poème héroique/de l’épopée est une action guerrière : la guerre est bien présente dans le Télémaque, donc cette caractéristique-là est remplie.

- L’épopée est également allégorique : ce qu’il s’y passe cache autre chose que l’auteur veut dire : dans le Télémaque, Fénelon veut donner un message chrétien par le biais de l’allégorie, par laquelle Fénelon est obligé de passer, l’aventure se déroulant des siècles avant la naissance du Christ.

On a vu cela avec la question de la naissance de Minerve (livre 7) : cette naissance est une allégorie de la naissance du fils de Dieu à partir du père de Dieu – c’est une allusion à l’Evangile de Saint-Jean dans lequel Dieu engendre Dieu.

La question du bûcher d’Hercule (livre 12) est également allégorique : au début du second paragraphe, « le feu consuma bientôt tout ce qu’il y avait de terrestre et de mortel en lui », impliquant un feu purificateur permettant à Hercule de passer à une éternité bienheureuse – le feu est l’allégorie du purgatoire pour le XVIIe siècle.

La transformation de Mentor en Minerve : cet épisode est inventé en référence à l’Evangile – c’est une transfiguration, comme celle du Christ devant ses disciples, et cette transfiguration est suivie d’une montée de Minerve vers le Ciel, soit une ascension qui implique le modèle christique.

L’ouvrage est qualifié comme étant une parabole dans le poème « Clé de Télémaque » :

« Ce n’est pas un roman frivole Qu’on offre ici lecteur à ton oisiveté. Une savante parabole, Va faire à ton esprit luire la vérité »

Il ne faut toutefois pas que le sens finisse par absorber l’action (Père Le Bossu : la narration épique doit être agissante), or, Télémaque n’est pas toujours agissant et Télémaque se retrouve souvent spectateur des discours des divers personnages.

Critique de Boileau contre le Télémaque – Il oppose Fénelon à Homère : « Chez Homère, les instructions ne paraissent point préceptes et résultent de l’action du roman plutôt que des discours qu’on y étale. »

- Les personnages : ils doivent être illustres, tout comme leurs actions. Les personnages principaux du Télémaque ne font pas déchoir socialement le genre : Télémaque est fils de roi, appelé à devenir roi et à succéder à son père ; Mentor est une déesse cachée ; Idoménée est roi, et ainsi de suite. Quand Télémaque est en présence d’un souverain, il montre une certaine réserve, voire même un respect, mais il parle au souverain quasiment d’égal à égal, comme s’ils faisaient partie de la même famille. Il arrive qu’on croise des personnages moins relevés socialement, comme Acamas (livre 8), le pilote de vaisseau, mais ces personnages ne font que « passer » dans le récit et ne nuisent pas à la majesté épique. C’est parce qu’il faut des personnages bas et moyens pour mettre les héros en valeur.

- Le héros épique doit-il être parfait ? Les doctes, les poéticiens du XVIIe siècle sont divisés sur ce point. Pour certains, le héros épique ne doit pas être parfait (Achille le coléreux). Télémaque est un héros sans l’être. Dès le début, il est un héros (il étouffe un lion entre ses bras ; il révèle son nom à Aceste, un roi détestant les Grecs, pour ne pas échapper lâchement à la mort ; au livre 18, il devient l’égal de son père), mais un héros en devenir ; il obtient toutes les qualités nécessaires à être qualifié comme un héros à l’issue de l’œuvre (Mentor : « Allez, vous êtes à présent digne de marcher sur [les pas d’Ulysse] ».)

Le fait que Télémaque tombe amoureux lui fait-il perdre son statut, vu qu’un héros est fait pour guerre et gloire. Mais Scudery dit que « la vertu ne consiste pas à n’avoir point de passion, mais à en avoir et à les vaincre. » Or, Télémaque ne succombe jamais totalement à la passion.

- L’épopée réunit toutes les régions de l’univers : Terre, Cieux (présence des Dieux qui prennent parti dans les querelles humaines ; ils sont spectateurs, acteurs et metteurs en scène), Enfers. C’est le cas dans Télémaque : on voit les Dieux débattre, Télémaque va aux enfers et l’histoire se passe également sur Terre. C’est également le cas dans des épopées vues comme telles, comme l’Enéide, l’Odyssée, et l’Iliade. Comme dans ces trois épopées, la frontière du royaume des morts est perméable par les vivants dans Télémaque. L’univers de l’œuvre est donc un univers épique.

- La rhétorique dans Télémaque : le sujet d’une tragédie ne doit pas être inventé, et c’est aussi le cas pour l’épopée : le lecteur doit penser que l’action est vraie. Le problème est que Télémaque EST inventé ; cela l’exclut-il du genre épique ? Non, car d’une part, bien que Télémaque soit un personnage fictif, il appartient à la fable grâce à son appartenance à l’Odyssée d’Homère. En outre, Télémaque est surtout une imitation de diverses fables antiques : l’épopée antique est imitée avec la descente de Télémaque aux enfers ; le Livre 12 est une variation sur le Philoctète de Sophocle. La fable est ici vue comme étant plutôt l’ensemble des mythes grecs. De plus, Télémaque occupe l’espace des chants IV à XV de l’Odyssée : c’est une transfusion de ressemblance. Les exploits du héros sont conçus comme d’autant plus vraisemblables qu’ils sont situés dans un temps lointain (car à ce moment-là, le lecteur adhère à tout), mais en même temps, Fénelon prend un risque : les mœurs de l’ère de Télémaque sont différentes de celles de son temps, donc il risque de choquer le lecteur. Mais là encore, Fénelon réussit à concilier deux choses contradictoires : l’époque décrite par Homère est à 20 siècles du lecteur, mais Fénelon peint cette époque avec des couleurs qui lui sont contemporaines ; par exemple, alors que les personnages homériens s’entretiennent de façon familière, chez Fénelon, la gravité présente dans un entretien entre des grands est toujours présente. Selon Fénelon, « les héros d’Homère ne ressemblent point à d’honnêtes gens. » Enfin, Fénelon utilise des références discrètes à l’actualité du XVIIe siècle.